中国航运历史见证了中国民族在海洋开拓进程中的重要贡献。早在上古时代，中国就已经发展出颇具传奇色彩的航海技术。汉朝，明朝，清朝时期，中国航海技术取得了重大进展，实现了历史性突破。
在古代时期，中国航海技术就已经相当发达，已经有对外海上贸易的记载，不仅在南海，还有南洋都有很多渔民进行捕鱼的记载，并且在东南亚和印度尼西亚，还有一些地方拥有自己的港口，与其他国家进行贸易活动。
在春秋时期，航运也随之进入一个新的阶段，指南针的发明，使航海技术发生了重大突破，同时中国也开始率先发展海上贸易。
至汉朝，航运已经得到进一步的发展。汉武帝时期，中国与其他国家的贸易联系日益加强，中国的航海技术也得到进一步发展，而且还配备了许多海图和航海仪器。随后，汉代派出大批使者出国，“西洋航行”作为一项重要历史事件留下印记。
明朝时期，中国航运取得了辉煌成就。明朝初期，明太祖朱元璋发起了”七下西洋“的“大航海”活动，由此开辟了中国与世界交流的海上通道，对世界航运史也有着巨大的贡献。史称“中国翰林汇世，明太祖展天机”。
清朝时期，中国航海技术再次取得了历史性突破，清朝元朝赵佗率领的船队抵达了欧洲。从此，中国船只不再只是航行在南海，而是 开辟了通往世界海域的航线，成为国际航运的一股力量。
到近现代，中国船只已经发展成世界第一大航运国。在20世纪60年代初，中国的船只几乎全部实现了自动控制。到了今天，中国拥有全球最大的商业船队，拥有世界上最大的货运港口，并且持续致力于建设更新更安全、性能越来越可靠的行业和大型船只，并在世界船只量上超过了美国，成为世界第一大航运国。
中国现在在全球航行量中占有重要地位，进一步发展和完善了中国的海洋开发。 中国航运历史由此展示出中国民族在海洋开拓中做出的巨大贡献，为世界开拓新的航海技术做出了决定性贡献。
