航运运河是专门沿着主要海水航线建造的水道，供船只通过。大多数时候，这些运河的建造目的是连接海洋、湖泊和河流等水体，为船只（尤其是货船）提供替代路线。这些运河在海运业中至关重要，因为它们提供了跨越主要海水网络的较短运输路线，还有助于规范国家内部的海上交通。
全世界有数百条长、宽、深各不相同的运河，方便了各种船只的日常航行。其中一些运河也是世界上最繁忙的交通路线。 下面提到的是世界上最著名和最繁忙的十条运河，京杭大运河、苏伊士运河、巴拿马运河、科林斯运河、白海-波罗的海运河、莱茵-美因-多瑙河运河、伏尔加河运河、基尔运河、休斯顿运河、多瑙河-黑海运河（排名不分先后）。
1. 京杭大运河
京杭大运河俗称大运河，是世界上最长、最古老的运河。运河连接中国的黄河和长江，穿过全国多个省份，并与其他几条河流相连。运河全长 1,776 公里（1,104 英里），最高处位于山东山区 42 米的山顶。运河连接中国北部和南部，在货物运输中发挥着重要作用，为国家经济做出了重大贡献。大运河始建于公元前 468 年，目前是联合国教科文组织世界遗产。
2. 苏伊士运河
全长 193.30 公里（120 英里）的苏伊士运河于 1869 年 11 月开通，是一条位于埃及的人工海平面水道。苏伊士运河连接地中海和苏伊士湾，是世界航运业极为重要的航运运河，是世界上使用最频繁的航线之一。
运河将亚洲与非洲大陆分隔开来，提供了欧洲与印度洋和西太平洋接壤地区之间最短的海上航线。苏伊士运河已被公认为一条始终向所有国家的航运船只开放的海上航线，以促进海上贸易业务的连续性，而不受全球冲突的影响。
3. 巴拿马运河
作为西部地区最重要的海上门户之一，巴拿马运河通过巴拿马地峡连接太平洋和大西洋，巴拿马地峡是一条将加勒比海与太平洋分开的狭窄地带。由于运河所连接的海洋不在同一水平面，运河利用两侧的闸门将船只提升到更高的水平，同样下降到海平面。这条运河于 1914 年开通，帮助过往美国东西海岸的船只缩短了 15,000 公里的航程。这条 82 公里（51 英里）长的水道为 29 条主要班轮航线提供服务，主要位于美国东海岸至亚洲的贸易航线上。2017年，巴拿马运河共接待船舶13548艘次，货物吞吐量4.038亿吨。
4. 科林斯运河
科林斯运河连接科林斯湾和爱琴海的萨罗尼克湾，穿过狭窄的科林斯地峡，将伯罗奔尼撒半岛与希腊大陆分开。科林斯运河长 6.4 公里，深 8 米（26 英尺），被认为是世界上最深的运河。这条运河之所以重要，是因为它可以帮助海员在科林斯湾和萨罗尼克湾之间航行时避免绕过伯罗奔尼撒半岛险恶的南部海角航行的危险。尽管由于无法容纳现代船舶而降低了其经济重要性，但该运河仍为来自至少 50 个国家/地区的约 15,000 艘船舶提供服务。
5. 白海-波罗的海运河
白海-波罗的海运河，又称白海运河，是调节俄罗斯境内交通的重要水道，北起白海，南至波罗的海。运河建于 1933 年，途经各种较小的水体，包括北冰洋和奥涅加湖，最终汇入波罗的海。这条227公里长的运河虽然是重要的航道，但由于不适合较大尺寸规格的商船通行，交通十分稀少。据估计，自 1993 年以来运河运营的头 75 年里，共有 1.93 亿吨货物通过运河。
6. 莱茵-美因-多瑙河运河
莱茵-美因-多瑙河运河或称欧罗巴运河连接着西欧中心的三大河流，最早建于 1938 年代。Thex xEuropa 运河是连接北海和黑海的主要海上交通门户，途经大西洋。多年来，对运河进行了几次建筑扩建，最后一次是在 1990 年代初期进行的。作为欧洲重要的航运门户，长 171 公里（106 英里）的莱茵-美因-多瑙河运河能够停靠载重量高达 2,425 吨散装货物的驳船。
7. 伏尔加河运河
伏尔加-顿河运河将俄罗斯的伏尔加河和顿河连接起来，提供了一条穿过亚佐夫海（黑海的一个海湾）和里海通往主要海洋网络的重要水道。运河的原始建设工作早在 16 世纪就开始了，位于河流的最近点，这条路线被认为很重要，因为它提供了连接东欧航运网络与西方国家的许多通道同行。1952年开通，全长101公里，途经卡尔波夫卡、别列斯拉夫卡、瓦尔瓦罗夫卡三个水库。运河在伏尔加河斜坡上有九个单舱运河船闸，用于提升船只，在顿河斜坡上有四个船闸，用于降低船只。
8. 基尔运河
基尔运河连接波罗的海和北海，穿过德国石勒苏益格-荷尔斯泰因省。98 公里长的基尔运河于 1895 年开通，帮助船只绕过经过丹麦（日德兰半岛）的较长航线，这条航线被认为是相当不稳定的海上航线，平均节省 250 海里。通过这条人工水道，通过北海向东航行的船只在布伦斯比特尔进入运河，并在基尔-霍尔特瑙完成进入波罗的海的旅程。水路的建设可以追溯到 1700 年代，尽管今天的基尔输水管道的建设是在 1887 年底才开始的。超过 9,000 名工人花了八年时间完成了今天运河的建设。
9. 休斯顿运河
50 英里长的休斯顿航道是美国重要的水道，为得克萨斯州休斯敦和墨西哥湾之间的船只提供通道。这条运河于 1914 年开通，后来得到加强，使得克萨斯州成为美国最繁忙的海港之一。休斯顿航道拥有众多码头和停泊点，内陆驳船交通量巨大。由布法罗河口和加尔维斯顿湾的疏浚工程自然发展，运河后来被拓宽和加深，以确保其持续存在。
10. 多瑙河-黑海运河
多瑙河-黑海管道是西欧地区的又一重要通道。除了将多瑙河与黑海相连之外，这条航运运河还在某种程度上通过多瑙河-美因河-莱茵河航道将黑海与北海相连，提供了一条经由伏尔加-顿河通往东欧的海上通道运河。多瑙河-黑海使船只能够绕过困难的多瑙河三角洲地区，为该地区的海上作业提供连续性。64.4 公里长的运河主干建于 1976 年至 1984 年，而 31.2 公里长的北支运河则建于 1983 年至 1987 年。与此同时，多瑙河-黑海历史相关性，因为成千上万的政治犯被带进来开挖水道。
